Por qué es imposible hacerse cosquillas a uno mismo según la neurociencia

Cualquier persona puede intentar hacerse cosquillas en la planta del pie, las costillas o la palma de la mano, pero los resultados serán invariablemente nulos. A pesar de mover los dedos con rapidez y precisión, el cerebro procesa esta acción de manera distinta a cuando es ejecutada por una segunda persona, impidiendo que surja la reacción de risa o nerviosismo esperada. Este fenómeno es objeto de estudio constante en los laboratorios de neurobiología en México, donde se investiga cómo el sistema nervioso central gestiona las señales sensoriales durante el movimiento voluntario.

El mecanismo detrás de esta ausencia de cosquillas se encuentra en el cerebelo, la región encargada de coordinar los movimientos y predecir sus consecuencias sensoriales. Cuando una persona decide moverse, el cerebro genera una señal denominada "descarga corolaria" que informa a otras áreas sensoriales sobre el movimiento que está a punto de ocurrir. Al anticipar la entrada táctil, el cerebro disminuye la sensibilidad de la corteza somatosensorial ante dicho estímulo, anulando efectivamente la sorpresa y la respuesta refleja que normalmente asociamos con el contacto inesperado.

Esta capacidad de filtrado es fundamental para la supervivencia y la eficiencia cognitiva, permitiendo al ser humano ignorar estímulos irrelevantes causados por el propio cuerpo, como el roce de la ropa o el movimiento de los párpados. De no existir este mecanismo de supresión sensorial, el individuo estaría constantemente bombardeado por sensaciones táctiles derivadas de sus propias acciones, lo que dificultaría la interacción efectiva con el entorno físico. En este sentido, la incapacidad de provocarse cosquillas es una muestra de la sofisticada capacidad del sistema nervioso para distinguir entre el "yo" y el "otro".

Investigadores del área de las neurociencias sugieren que esta respuesta puede alterarse en condiciones donde la capacidad de predicción del cerebro se ve comprometida, lo que abre líneas de investigación sobre trastornos del procesamiento sensorial. Aunque no se trata de una patología, comprender este truco cerebral ayuda a los especialistas a entender mejor cómo el cerebro humano construye la percepción de la realidad y el autocontrol. Así, lo que parece un simple juego infantil es, en realidad, un complejo proceso biológico de gestión de información que ocurre en milisegundos sin que seamos conscientes de ello.